腦退化症 (阿茲海默症)

都市日報-馮威才 (精神科專科醫生、香港執業精神科醫生協會會員)

隨着香港人口持續老化，港人人均壽命延長，估計未來患腦退化症的人口接近十萬，使之成為不能忽略的社會醫療問題。

診斷腦退化症，醫生會先檢查患者的記憶力、邏輯分析力和語言運用能力的表現，然後驗血和檢查身體，亦會透過腦部掃描，檢驗患者腦部有否出現萎縮迹象或腦血管栓塞情况。透過以上檢查得出的資料，醫生已可斷定患者是否患上腦退化症，以及了解腦退化的速度。

醫生在治療腦退化症患者時會針對兩方面，首先是減慢腦退化速度，然後是治療因腦退化而併發的情緒波動、行為轉變，甚至可能出現的思覺失調問題。如能及早發現病情和確診，醫生可延長患者自我照顧能力五至十年的時間，既可以延續患者的生活質素長久一點，同時亦能減輕家人對患者的照顧壓力。至於因腦退化症而產生的情緒行為問題，一般透過藥物治療都能大大改善甚至可以消除。

腦退化症是大腦神經細胞病變引致腦功能衰退的疾病，最常見的是阿爾茨海默症和中風引致的血管性腦退化。研究顯示，65歲或以上人士約5%患有此症，而發病率隨着年長而增加。除了常見的記憶、語言、計算能力轉差外，患者也會出現情緒、行為上的轉變，並且在數年間逐漸失去自我照顧的能力。幸而只要及早求醫，現今治療此症的藥物能有效紓緩腦退化速度，對患者以至家人在起居生活的照顧上都有幫助。

目前暫時未有方法能預防阿爾茨海默症，但我們可透過健康飲食與生活習慣，控制高血壓、糖尿病等來减低患上血管性腦退化的風險。 

早前我參加過溫佑君老師有關精油對腦退化症的講座, 現想講講芳療對腦退化症是有幫助的, 其方向也是減慢腦退化速度及因腦退化而併發的情緒波動.  

首先腦退化症初期的一些反應如下:
- 記憶力喪失

- 無法操作熟悉的事物

- 語言問題

- 時間及空間定向力異常

- 判斷力異常

- 無法抽象思考

- 東西放錯位置

- 情緒或行為改變

- 人格特質改變

- 對事物喪失興趣或原動力

很多人會直覺認為這是進入老人階段的正常現象, 但這亦會是腦退化症私開始.

英國阿茲海默症協會(Alzheimer’s Society) 是一個支持自然療法在腦退化症運用的團體, 使用精油的芳香療法在阿茲海默症的領域得到他們的支持, 我們因此獲得很多精油在腦退化症臨床運用的經驗.

大腦內的邊緣系統, 除了處理嗅覺和氣味外, 也負責處理情緒和記憶. 研究發現, 罹患腦退化症的患者嗅覺功能一定會大幅度喪失, 嗅覺神經細胞不斷的刺激可減慢腦退化的速度, 所以多些吸聞自然的香氣如花香可以刺激嗅覺神經細胞, 保障智力.

藥物在治療腦退化症方面, 常會使用抗乙醯膽鹼酵素類的藥物, 但有一定的副作用, 包括惡心, 嘔吐, 胃絞痛, 腹瀉, 暈眩等. 使用精油治療時會較多元, 因精油分子較多元複雜, 不是單一成份的抗乙醯膽鹼藥物. 臨床運用的經驗顯示鼠尾草精油對腦退化症有很大的幫助, 其轉機是: 鼠尾草精油可抑制乙醯膽鹼酯酶及對女性內分泌具有調整作用. 其作用於神經傳導物質, 改善情緒非常好. 香蜂草精油也可抑制乙醯膽鹼酯酶, 但價格昂貴, 臨床上多用香蜂草純露 ,  1L水可加30ml 純露飲用, 可減慢腦退化速度.

腦退化症病人亦常伴隨抑鬱症, 精油成份中的呋喃香豆素對腦退化症有正面積極的作法. 呋喃香豆素可利腦及抗抑鬱

腦退化症發生在女性的機會大於男性, 溫老師認為除了與賀爾蒙有關外, 女性不容易放下過去不堪的經歷而易有心結, 易出現抑鬱症.如想保養腦部, 就要抗抑鬱. 除了呋喃香豆素外, 醛類的精油抗抑鬱亦非常好, 也可利腦.

當腦部的細胞出現退化, 神經傳導物質出現不足, 在人的生理上就會表現情緒不好, 開始出現認不得人的情況, 逐漸演變為全身器官出現退化, 這因為全身器官都受神經傳導物質調控及協調, 腦部退化就意味著全身機能也開始退化, 因它再沒能力去指揮身體, 所以像迷迭香典型的利腦精油.也對腦退化症有幫助.

另外病毒亦會對腦部造成傷害.

綜合而言, 針對腦部病變用油的時候, 要考慮三大要素:

- 抗抑鬱

- 抗病毒

- 利腦

鼠尾草精油,西班牙鼠尾草精油,香蜂草精油, 薰衣鼠尾草精油 (Salvia lavandulifolia) ,佛手柑精油, 迷迭香精油等都對腦退化症有用, 另外也可考慮種植鼠尾草, 迷迭香或香蜂草在家中, 每天吸聞, 或多到郊外走走, 接觸大自然, 呼吸花香,